Les enfants commencent à disparaître de la ville anecdotique allemande de Winden, révélant les liens rompus, les vies doubles et le passé terne de quatre familles qui y vivent, et découvrant un secret qui traverse quatre âges, précisément 33 ans séparés. L'arrangement poursuit Jonas Kahnwald, un jeune qui se bat pour s'adapter au suicide de son père; le flic Ulrich Nielsen, dont le frère a disparu 33 ans plus tôt; et la patronne de la police Charlotte Doppler...