Fetița lui Alfred, Aethelflaed, este lovită de egotistul, conspiratorul conducător al lui Mercet, Aethelraed, pentru care atât Uhtred, cât și Aethelwold nu au decât să disprețuiască. Aethelraed este în plus un soț chinuitor, oferind un motiv pentru a se simți ambiguu în legătură cu devotamentul jumătății sale mai bune, dar își dă seama cum să protejeze impactul cu conducătorul, convingându-l că Uhtred nu trebuie să aibă încredere. În urma neglijării de a-i plăti pe Erik și Sigefrid în urma capturii lor din Londra Aethelraed și Uhtred s-au unit pentru a conduce o forță armată eliberată, însă descoperă orașul ciudat. Acest lucru se întemeiază pe faptul că, obscuri pentru ei, frații danezi au mai multe ...