The Handmaid's Tale investiga assuntos de mulheres oprimidas em uma cultura centrada no homem e os diferentes métodos pelos quais essas mulheres se opõem e se esforçam para captar a singularidade e a liberdade. O título do conto ecoa as partes do segmento de The Canterbury Tales, de Geoffrey Chaucer, que é uma progressão de histórias associadas ("The Merchant's Tale", "The Parson's Tale" e assim por diante). O Conto da Serva é organizado em duas seções, por volta da noite e em diferentes ocasiões. Esse épico pode ser decifrado como uma história dupla, a história de Offred e as histórias das criadas. Os segmentos noturnos são exclusivamente sobre Offred, e diferentes segmentos (compras, área de estar, unidade familiar etc...