The Handmaid's Tale investighează subiecte ale doamnelor oprimate într-o cultură centrată pe bărbat și diferitele metode prin care aceste doamne se opun și încearcă să ridice unicitatea și libertatea. Titlul poveștii răsună porțiunile de segment din Poveștile lui Canterbury ale lui Geoffrey Chaucer, care este o evoluție a poveștilor asociate („The Merchant's Tale”, „The Parson's Tale”, etc.). The Handmaid's Tale este organizat în două secțiuni, în jurul orei de seară și prin diferite ocazii. Această epopee poate fi descifrată ca o poveste dublă, povestea lui Offred și poveștile servitoarelor. Segmentele de noapte se referă exclusiv la Offred, iar segmentele diferite (cumpărături, spațiu de ședință, unitate de familie etc...